Existem mais de 500 espécies deste insecto,
também conhecido como insecto-folha. Assumem as mais formas, sendo muito comum
aquela que se chega a confundir com trocos de árvores. Completamente
inofensivo, é capaz de ficar horas sem se mexer, para escapar dos predadores.
As pernas ficam esticadas, sendo que as da frente tapam a cabeça e as antenas.
É preciso ser muito observador para identificá-lo no meio dos galhos secos. De
movimento lentos, vale-se desta curiosa estratégia para se defender dos
predadores. Os pássaros são os seus predadores naturais. Os ovos desses
insectos, são muito parecidos com sementes, são lançados ao acaso pelas fêmeas.
Sem nenhuma proteção especial, eles podem ficar mais de um
ano inativos antes de eclodir. Há espécies nas quais os machos são
raros e em que a reprodução se faz por partenogénese. Ou seja, as fêmeas põem
ovos, que formam novos indivíduos sem que tenham sido
fecundados, e deles originam-se quase sempre novas fêmeas. O desenvolvimento do
embrião é lento, demorado de 100 a 150 dias para o ovo eclodir. Em algumas
espécies, esse prazo pode estender-se até dois anos. A forma jovem do insecto é
chamada de ninfa logo após a eclosão, mas é semelhante à dos adultos. Os
maiores exemplares alcançam quase 27 centímetros, mas há espécies mais
pequenas, que mal passam de um centímetro. São insectos com corpo em forma de
bastão, alados ou não. As formas sem asas movimentam-se lentamente; os alados
voam mal, usando as asas mais como pára-quedas. Vivem entre plantas em áreas
rurais e urbanas, nas regiões tropicais e subtropicais do mundo inteiro.
Herbívoros, estes insectos têm como dieta-base folhas e rebentos. Os
investigadores defendem que se proliferassem com maior dinamismo, poderiam ser
considerados "praga" uma vez que são grandes devoradores de folhas.
Camuflado como poucos, este insecto é praticamente imperceptível no
habitat. O insecto-pau passa horas completamente paralisado.
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