Cobra-do-milho

Elaphe guttana

 Cobra-do-milho (Elaphe guttana)

.A cobra-do-milho é uma das mais vistosas cobras-de-ratos-norte-americanas. A sua longevidade média varia entre os 12 anos e os 18 anos, havendo registo de um de um espécime que atingiu os 21 anos e 9 meses. São geralmente calmas, agradáveis de manusear, que raramente mordem, mas quando ameaçadas, fazem vibrar as caudas e podem recuar, e prontas para atacar. Bastante fáceis de manter em cativeiro e de se reproduzir. Embora noturnas, as cobras-do-milho estão muitas vezes ativas de dia, nos meses mais frescos do ano. Se forem capturadas, expelem um odor fétido. São portanto, das cobras mais aconselháveis tanto para principiantes como para Herpetólogos experientes. A cobras-do-milho é ovípara, as fêmeas põem cerca de 25 ovos de cada vez entre a vegetação apodrecida. As Elaphes guttana podem se encontrar no Sudeste dos Estados Unidos, estendendo-se desde Maryland e Nova Jersey até à costa do Golfo. Encontram-se normalmente em encostas rochosas, Pinhais, em terras cultivadas, como grandes campos de milho de onde provem o sue nome comum em zonas abertas, preferindo habitats secos a zonas pantanosas. não sendo, no entanto, muito seletivas. As cobras-do-milho podem ser encontradas à superfície, em cima de árvores e edifícios, ou sob troncos caídos, pedras e detritos. São cobras esguias, caracterizadas por terem uma série de manchas delineadas a preto, que se localizam ao longo do seu corpo. As manchas são de cor avermelhada, contrastando bastante com o fundo cor de laranja. No entanto o padrão e cor variam largamente de um individuo para o outro. Existem, para além da descrição típica, uma série de mutações que divergem tanto no padrão como na cor, sendo a mais comum Amelanística, em que pigmento preto esta ausente.

A Elaphe guttana pode chegar a medir entre 1-1,8 metro de cumprimento. Os machos normalmente atingem comprimentos maiores do que as fêmeas. Os flancos formam um ângulo agudo no lado inferior, formando cristas que aumentam a aderência aos troncos e muros. As cobras adultas alimentam-se sobretudo de pequenos roedores, sendo de grande utilidade em quintas. A cobra-do-milho é extremamente variável, com 3 subespécies diferentes. A subespécie Elaphe guttana, é a mais colorida e comum, e restringe-se ao estados do Sudeste dos Estados Unidos; a espécie do Midwest, a Elaphe guttana emoryi, é cinzenta com manchas mais escuras, de um castanho acinzentado, e ainda a Elaphe guttana rosácea.