Crocodilo-do-Nilo

Crocodylos nibticus

Crocodilo-do-Nilo

O crocodilo-do-Nilo é um grande predador do rio e um elo muito importante na cadeia alimentar, o crocodilo-do-Nilo enfrenta o problema da destruição do seu habitat natural. Os machos, territoriais, estabelecem uma hierarquia com um macho dominante. Prefere grandes rios, lagos e pântanos, mas também frequenta estuários e a foz de alguns rios: pode vir a terra aquecer-se ao sol nos dias mais soalheiros. Embora por natureza solitário, pode alimentar-se em grupo, trabalhando vários crocodilos em conjunto para conduzirem os cardumes de peixes para águas superficiais. Pode saltar para capturar aves nos ninhos que se encontram junto a margem do rio ou matar animais que vão beber as beiras do rio. Inicialmente distribuído pela Palestina, e por todo o continente africanos à excepção do Sara e da costa Norte de África, actualmente resiste na África subsariana, no Nilo e em Madagáscar. É no Uganda que se consegue encontrar um maior número destes animais, que gostam especialmente de rios, lagos, pântanos e zonas de papiro. 

No equilíbrio da dieta alimentar deste crocodilo reside a chave da estabilidade de todo o ecossistema do Nilo: a base da alimentação do crocodilo-do-Nilo está numa espécie de peixe-gato. Sem o crocodilo, este peixe reproduzir-se-ia de tal modo que acabaria por comer todos os outros peixes que vivem no rio e constituem a base da alimentação de muitas aves da região. Os mais novos ingerem pequenos invertebrados aquáticos e insectos, mas rapidamente passarão a ter uma dieta igual à dos mais velhos, que consiste em antílopes, zebras, búfalos, jovens hipopótamos e até leões. O mais comum é que não ultrapasse os cinco metros. Enquanto jovem, apresenta uma coloração que pode variar entre verde-escuro e o castanho, com umas listas horizontais mais escuras, desde a cauda, atravessando todo o corpo. Já adulto, a cor uniformiza-se em vários tons de castanho. A sua pele é rugosa, bastante impermeável e resistente. O crocodilo-do-Nilo tem longos maxilares com dentes, visíveis mesmo quando a boca está fechada.
Como outros crocodilos morde, mas não mastiga, o que constitui um problema quando devora presas grandes, como zebras e búfalos. Os crocodilos-do-Nilo resolvem o problema arrastando-as para dentro de água e fazendo-as girar até se soltarem pedaços de carne. O crocodilo-do-Nilo tem olhos e as narinas na parte superior da cabeça, o que lhe permite ver e respirar dentro de água: nada com o auxílio da poderosa cauda achatada e dos dedos palmados. A fêmea atinge a maturidade sexual aos 2,6 metros de comprimento e o macho aos 3,1. A fêmea constrói o ninho em bancos de areia, algo que varia consoante a localização geográfica do animal: acontece durante a época das chuvas, em Novembro. A fêmea põe entre 16 a 80 ovos no ninho e a incubação dura entra 80 a 90 dias. Se a temperatura do ninho for de 31ºC a 34ºC os filhotes são machos, se a temperatura do ninho for 30ºC ou menos os filhotes são fêmeas. A fêmea protege o ninho até ouvir o “pio” dos jovens quando estão prestes a nascer. Nessa altura, a fêmea desenterra-os e transporta-os até a água cuidadosamente. Permanecem juntos por 6-8 semanas, e depois dispersam-se. Nos primeiros 4-5 anos vivem em tocas que podem ter 3 m de profundidade.